É o mês da conscientização do autismo, e é hora de Hollywood tomar conhecimento

Ser autista na indústria do entretenimento pode tornar a vida mais desafiadora, especialmente quando você acrescenta o fato de que eu também sou um adotado chinês, judeu e transracial. Além disso, eu cresci com uma mãe solteira em Columbus, Ohio. Mas, de volta ao autismo e Hollywood. É o mês da conscientização do autismo e é hora de todos tomarmos conhecimento.

Pertenço a menos de um por cento de todos os escritores de TV empregados. As estatísticas para personagens com deficiência, atores e os bastidores não são muito melhores. Apenas cinco por cento dos personagens deficientes são interpretados por atores com deficiência e menos de um por cento dos personagens na TV infantil têm uma deficiência. É claro que mais precisa ser feito, na frente e atrás da câmera.

Parte do problema é a falta de entendimento. Também não entendemos. Durante anos, minha mãe e eu tínhamos preocupações que não foram resolvidas. Não foi até meu último ano do ensino médio que um professor de interino em um programa de verão da Brown University identificou minha neurodivergência. Ele sugeriu à minha mãe que eu poderia estar no espectro do autismo. Para ela, este foi um momento “Aha”. E finalmente tive uma palavra para explicar por que senti que todo mundo lia um livro de regras de habilidades sociais, exceto eu, mas ainda era esperado que fizesse o teste. A partir daí, trabalhamos para um diagnóstico oficial.

Antes desse ponto, minha vida estava cheia de confusão, solidão e frustração. No ensino médio, eu era um pária perpétuo. Como um alienígena com quem ninguém sabia falar, meus colegas de classe pararam gradualmente de interagir comigo. Mas em casa, minha mãe, criativa e peculiar por si só, abraçou minhas idiossincrasias. No entanto, ainda parecia que havia uma lacuna impenetrável em nossa comunicação.

Meu diagnóstico respondeu às nossas perguntas e me forçou a reexaminar muito do que pensei que sabia sobre mim. Indo para Sarah Lawrence, eu não tinha certeza de que queria abraçar completamente essa coisa do autismo. Eu diria ao meu colega de quarto? Professores? Eles entenderiam? O primeiro ano foi difícil.

Felizmente, no verão após o meu segundo ano, consegui um estágio no Rep, o teatro vencedor do Tony Award do Rhode Island. Lá, trabalhei em performances sensoriais e estabelecidas com relacionamentos com artistas autistas locais. Essa experiência levou a um salto de fé e um ano inesperado, aprimorando suas iniciativas de acessibilidade. Embora assustador (as pessoas autistas normalmente não gostem de mudança), este foi um ano formativo – minha primeira incursão no teatro acessível. Foi também a primeira vez que tive amigos autistas. Nosso grupo quebrou estigmas, culminando em uma apresentação profissional no Festival de Teatro de Provincetown Tennessee Williams. E talvez, mais importante, foi a primeira vez que me senti totalmente aceito e apoiado no teatro.

Eu me formei praticamente durante a pandemia. Preso em casa, me inscrevi à deficiência pertence ao Laboratório de Entretenimento Virtual de Virtual Summer para profissionais com deficiência, outro grande salto. E eu entrei! Através deste programa, fui apresentado a outros profissionais com deficiência e aprendi como eles encontraram seu lugar em um negócio difícil de quebrar. Agora eu podia me ver trabalhando no mesmo setor que me forneceu “amigos” de infância como Hannah Montana, Zack e Cody e Sharpay Evans quando não tinha muitos reais. O potencial de criar “amigos” para futuros públicos foi ainda mais difícil.

Na deficiência pertence, consultei mais de 80 projetos de estúdio indie e principais com histórias relacionadas ao autismo. Através de uma reunião geral com Pistas de azul e vocêConsegui meu primeiro emprego na TV! Isso levou a mais trabalho com o 9 Story Media Group – escrevendo para todos os personagens, não apenas os deficientes. Através da deficiência pertence, comecei a criar um nicho no cruzamento de entretenimento, acessibilidade e deficiência.

Eu nunca poderia imaginar que meu próximo passo seria a Broadway! – como consultor criativo autista. O musical Como dançar em Ohio é uma história de maioridade que segue sete jovens adultos autistas em um centro de habilidades sociais em Columbus, Ohio (ironicamente, onde eu cresci) enquanto eles se preparam para um formal da primavera. Meu trabalho era garantir uma representação autêntica autêntica e acessibilidade em todos os aspectos da produção, internos e externos. O que isso significa? Isso significa trabalhar com o escritor e o compositor para garantir que o script tenha caracteres autênticos e linguagem de incapacidade adequada, para ter sabonete sem perfume nos banheiros. Significa criar um espaço onde todos sejam bem -vindos, reconhecidos, comemorados e podem prosperar. Nosso trabalho foi tão inovador que o comitê de mesa do drama nos deu um prêmio especial por autêntica representação autista. Outro presente foi ver as ovações de pé e as longas filas na porta do palco com fãs, suas famílias e amigos – emocionados e impressionados ao finalmente se ver em um palco da Broadway.

Enquanto trabalhava no musical, um colega me disse que a PBS Kids estava procurando escritores para o seu novo show Carl o colecionadorapresentando um guaxinim autista que recolhe coisas e vive com seus amigos e familiares em Fuzzytown. Eu enviei. Muitos e -mails e meses depois, foi verde! O criador da série, Zachariah Ohora, me pediu para ingressar na equipe de redação, que estava comprometida com um show autêntico e divertido com dubladores autistas e funcionários de produção. O escritor principal, Adam Rudman, me incentivou, me ajudou quando eu estava preso e realmente queria minhas experiências sutis na página.

Estou especialmente orgulhoso de um episódio chamado “The Fall”, onde as coisas ficam tão peludas que Carl decide contar a seus amigos (e o público) sobre seu autismo. Na história, com base em uma experiência pessoal com minha mãe, o amigo de Carl, Nico, cai e se machuca enquanto brincava. Carl congela. Ele quer ajudar, mas não sabe como. Nico mal prende a inação de Carl como não se importa. Com a ajuda de sua mãe, Carl explica a seus amigos que seu “cérebro funciona de maneira diferente” e às vezes leva mais tempo para processar novas situações. Este episódio, e a série como um todo, também é importante porque, esperançosamente, ajudará as crianças autistas e neurotípicas a se comunicarem e a entender e a entender melhor uma com a outra – e não é tudo o que realmente importa?!

Esse é como deve ser a representação. Então, vamos continuar a conscientizar a mudança significativa. Com hoje marcando o mês de aceitação do fim do autismo, minha esperança é que pessoas e aliados autistas continuem defendendo e promovendo oportunidades para comunidades como a minha, especialmente à luz de toda a desinformação que existe no momento.

Ava Xiao-Lin Rigelhaupt é escritor, consultor, orador público e atriz.