Mãe do garoto autista saiu com dívidas de £ 10.000 depois de violar as regras do DWP por £ 1,92 por semana | Cuidadores

Foi três semanas após o Natal quando a carta da Bombshell chegou. Guy Shahar e sua esposa, Oksana, se entreolharam com descrença atordoada.

Eles seguiram a investigação do Guardian sobre o escândalo de subsídio do cuidador que deixou milhares de famílias com dívidas incapacitantes e registros criminais. Nem uma vez eles achavam que se juntariam a eles.

“IMPORTANTE”, lia em Big Bold Type. “Você recebeu mais subsídio de cuidador do que tem direito. Agora precisa pagar esse dinheiro de volta”.

A soma exigida pelo governo foi impressionante: £ 10.180,45.

“Isso simplesmente não parecia real”, disse Guy, 53 anos. “Foi tão surreal e ultrajante que assumimos que devemos ter havido algum tipo de erro”.

Não houve erro. A família, de Feltham, no oeste de Londres, violou involuntariamente o rigoroso limite de ganhos que deixou centenas de milhares de cuidadores que pagavam enormes somas ao Departamento de Trabalho e Pensões (DWP) em uma saga que foi comparada ao escândalo dos correios.

Oksana, 53 anos, havia ultrapassado o limite de ganhos em apenas 1,92 libra por semana, em média, enquanto faz malabarismos cuidar de seu filho Daniel, 15, que tem autismo, com papéis de meio período como uma dama de jantar da escola e um contrato de zero horas na Sports Direct.

Em algumas semanas, ela recebeu apenas 38p a mais que o limite – mas por essa pequena infração que ela está sendo forçada a pagar 64,60 libras de cada vez, a taxa de subsídio do cuidador na época.

Os cuidadores não pagos podem trabalhar enquanto seus ganhos não violarem o limiar semanal estritamente aplicado, que é de £ 196. Se a renda deles exceder esse limite, mesmo em apenas 1p, eles devem pagar a semana inteira do subsídio de cuidador – o que significa que uma violação de 1p acionaria uma multa de £ 83,30.

Essa chamada abordagem de “borda do penhasco” foi amplamente condenada como “cruel e sem sentido” e “perversa” depois que uma investigação do Guardian expôs como dezenas de cuidadores não pagos foram pegos na armadilha, deixando muitos com dívidas de cinco dígitos e outros com condenação criminal.

Em fevereiro, quase 100.000 cuidadores em todo o Reino Unido pagavam somas até 20.000 libras após a violação das regras de ganhos, de acordo com os últimos números oficiais.

Uma análise guardião de cinco anos dos ganhos de Oksana mostra que, em média, ela recebeu menos do que o limiar estrito do DWP por três desses anos. Em mais um ano, seus ganhos excederam o limite em uma média de apenas 83p por semana – mas, para essa infração, eles devem pagar £ 1.938 para o ano.

Durante todo o período de cinco anos, ela ganhou um total de £ 505 a mais do que as regras permitem-uma média de £ 1,92 por semana. No entanto, em vez de reembolsar £ 505, o DWP exige £ 10.130,45 – mais uma “penalidade civil” de libras.

“Isso nos devastará financeiramente”, disse Guy, que fundou a instituição de caridade que transforma o autismo. “Parece tão injusto que nem é real. Parece que isso realmente não pode passar. Em nenhum tipo de mundo ético, isso não aconteceria.”

A falha bem documentada do DWP em alertar os cuidadores imediatamente sobre esses pagamentos em excesso significava que, em vez de serem notificados em 2018, quando começaram, os Shahars não foram informados até janeiro-quase sete anos depois.

Isso significava que eles, sem saber, acumularam dívidas até 2023, quando pararam de receber o subsídio de cuidador depois que Shahar notificou o DWP de que ela conseguiu aumentar suas horas no Sports Direct.

O principal funcionário do DWP, Peter Schofield, prometeu parlamentares em 2019 para encerrar os atrasos que deixaram dezenas de cuidadores incorrendo em enormes dívidas por acidente – mas seis anos depois o fracasso continua.

“Eles nunca nos alertaram – nem mesmo”, disse Guy. “Eles o deixaram se acumular e, mais de seis anos depois, estão batendo nessa grande multa conosco. Sinto -me realmente decepcionado pelo sistema”.

O DWP deve considerar os ganhos médios de um cuidador ao decidir se eles quebraram as regras. No entanto, a maneira como os funcionários fazem isso é inconsistente.

No caso de Oksana, eles a puniram com base em seu salário semanal individual, em vez de seus ganhos médios, apesar de essa abordagem ser criticada como injusta pelos juízes do tribunal.

“É como se estivesse configurado para ser um sistema de benefícios com captura de peito. É desumano”, disse Shahar. “Isso prende as famílias em dívidas de longo prazo, problemas de ansiedade e saúde mental e nos deixando muito pior, em vez de melhor cuidar das pessoas que devemos cuidar”.

Liz Kendall, secretária de bem -estar, ordenou uma investigação independente sobre o subsídio de cuidador no ano passado após a investigação do Guardian. A revisão, pela ex -executiva -chefe da Disability Rights UK, Liz Sayce, deve relatar dentro de semanas.

No início deste mês, o DWP disse que estava aumentando o número de funcionários, na tentativa de limpar o enorme atraso de milhares de cuidadores não remunerados que involuntariamente excederam o limite de ganhos – e quase certamente serão punidos.

A família apelou contra a multa de 10.000 libras, mas foi rejeitada pelo DWP. Eles agora estão aguardando o resultado de um segundo desafio.

Guy disse que a “perseguição injusta” do governo os deixou angustiados e devastados: “Era como toda a base da vida que criamos, o que é uma vida muito simples e está em fundações frágeis de qualquer maneira – é como se essas fundações estivessem sendo levadas. E eles estão sendo levados por pessoas que estavam nos dizendo o tempo todo que estavam lá para nos apoiarem”.

Helen Walker, diretora executiva da Carers UK, instou o DWP a escrever dívidas em casos como os Shahars ‘-e disse que o caso destacou a necessidade de uma reforma abrangente.

“Estou triste e preocupado com o fato de ainda estarmos ouvindo novos instâncias daqueles, como Guy e sua família, que caíram em um sistema inflexível e injusto”, disse ela. “Esta é uma demonstração clara de por que precisamos ver uma alternativa melhor à atual ‘borda do penhasco'”.

Um porta -voz do DWP disse: ““Partimos a recuperação do pagamento em excesso da Sra. Shahar enquanto aguardava o resultado de seu apelo.

“Entendemos as lutas enfrentadas por tantos cuidadores, e é por isso que lançaram uma revisão independente do subsídio de cuidador, para explorar como ocorreram pagamentos em excesso relacionados aos ganhos e quais mudanças podem ser feitas. Isso se deve ao relatório no verão e o governo considerará suas descobertas após sua conclusão”.