A General Fusion anunciou na terça -feira que havia criado com sucesso o plasma, um quarto estado de matéria superaquecido necessário para a fusão, dentro de um protótipo de reator. O marco marca o início de uma busca de 93 semanas para provar que a abordagem steampunk da roupa do poder de fusão continua sendo um candidato viável.
O reator, chamado Lawson Machine 26 (LM26), é a mais recente iteração da General Fusion em uma série de dispositivos que testaram várias partes de sua abordagem única. A empresa montou o LM26 em apenas 16 meses e espera atingir o “Breakeven” em 2026.
A General Fusion é uma das empresas de fusão mais antigas que ainda operam. Fundada em 2002, levantou US $ 440 milhões até o momento, de acordo com o PitchBook. Durante esse tempo, viu os concorrentes subirem e desceram e, como a indústria de fusão escrita em grande, não cumpriu as promessas de equilíbrio, incluindo uma feita há mais de 20 anos.
No poder de fusão, há dois pontos em que é dito uma reação para avenida. A maioria das pessoas pensa é chamada de equilíbrio comercial. É quando uma reação de fusão produz mais energia do que toda a instalação consome, permitindo que a usina coloque eletricidade na grade. Ninguém chegou a esse marco ainda.
O outro é conhecido como ponto de equilíbrio científico. Nesse caso, a reação de fusão precisa produzir pelo menos tanto poder quanto entregue diretamente ao combustível. O Scientific Breakeven parece apenas dentro dos limites do sistema experimental, ignorando o restante da instalação. Ainda assim, é um marco importante para qualquer tentativa de fusão. Até agora, apenas a instalação de ignição nacional do Departamento de Energia dos EUA alcançou.
A abordagem do general Fusion ao poder de fusão difere significativamente de outras startups. Chamado fusão de destino magnetizada (MTF), é semelhante em alguns aspectos ao confinamento inercial, a técnica que a instalação nacional de ignição usada no final de 2022 para provar que as reações de fusão poderia gerar mais energia do que era necessário para iniciá -las.
Mas onde a instalação nacional de ignição usa lasers para comprimir um pellet de combustível, o design do reator MTF da General Fusion depende de pistões acionados por vapor. Dentro da câmara, o combustível de deutério-trítio é zappeado com um pouco de eletricidade para gerar um campo magnético, o que ajuda a manter o plasma contido. Os pistões acionam uma parede de lítio líquida para dentro no plasma, comprimindo -o.
À medida que o combustível é comprimido, sua temperatura aumenta até desencadear uma reação de fusão. A reação aquece o lítio líquido, que a empresa planeja circular através de um trocador de calor para criar vapor e girar um gerador.
O MTF surgiu na década de 1970 do Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA, onde os pesquisadores estavam desenvolvendo conceitos para reatores compactos de fusão. Esses esforços não levaram frutos. A General Fusion diz que é porque os pistões que comprimem o revestimento líquido não eram controlados com precisão, e que os computadores modernos agora oferecem uma melhor chance de executar a coreografia complexa.
O que quer que o LM26 realize, a Fusion General ainda tem mais trabalho a fazer. O dispositivo não possui a parede de lítio líquida, confiando em lítio sólido comprimido por eletroímãs. Isso limita o número de testes que a empresa pode levar, pois leva mais tempo para redefinir o dispositivo. A empresa fez progresso em um protótipo da parede líquida, realizando mais de 1.000 testes para ver como se mantém com o tempo, mas integrar tudo ainda será um desafio monumental de engenharia.
O interruptor do Switch no LM26 é um passo significativo para uma empresa que agora está correndo para entregar uma usina ao lado de uma série de recém -chegados com seus próprios bolsos profundos e cronogramas agressivos.
