Anna Efetova/Moment RF/Getty Images
Os sintomas de Chris Riley começaram no verão de 2021. No começo, ele não pensou muito neles. Sua garganta sentiu um pouco dolorida e ele notou endurecer seus linfonodos. Aos 57 anos, Riley era ativo e saudável. Ele andava de bicicleta por toda parte e nem sequer possuía um carro.
Riley, ao que parece, tinha câncer de orofaringe, que se desenvolve nas amígdalas ou na garganta. No caso de Riley, ele se originou em sua amígdala esquerda, mas quando foi descoberta – depois de visitas a um dentista, um clínico geral e um especialista em ouvido, nariz e garganta – se espalhou para seus linfonodos.
A causa, segundo seus médicos, era o papilomavírus humano, ou HPV.
O HPV é um vírus que pode viver e replicar em certas células na superfície da pele e membranas mucosas, incluindo o revestimento interno da boca, garganta e genitais. Enquanto mais de 200 tipos de vírus existem, apenas alguns podem levar ao câncer, geralmente muitos anos ou décadas após a exposição.
Quase todo mundo que não é vacinado contra o HPV será infectado em algum momento, embora 9 em cada 10 infecções resolvam em dois anos.
Passado de pessoa para pessoa através do contato de pele a pele, geralmente durante a atividade sexual, o HPV é mais conhecido por causar câncer cervical, que mata cerca de 4.000 pessoas nos Estados Unidos todos os anos. Mas o vírus também pode levar a verrugas e outras neoplasias, incluindo câncer de garganta, ânus e genitália – está ligado a seis tipos de câncer no total.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, o HPV é responsável por aproximadamente 37.800 casos de câncer nos EUA a cada ano.
Chris Riley e sua esposa, Denise Brady
Denise Brady
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Denise Brady
Uma vacina segura e bem tolerada pode impedir cerca de 90% desses cânceres. Mas nos EUA, as vacinas contra o HPV continuam entre as vacinas recomendadas mais subutilizadas, uma tragédia que pode piorar se Robert F. Kennedy Jr., o novo secretário do Presidente Trump do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, tentar desacreditá -los e limitar o acesso.
Kennedy é um ativista anti-vacina que divulgou reivindicações falsas sobre a vacina contra o HPV, incluindo a afirmação de que ela pode causar câncer e se beneficiou financeiramente ao encaminhar clientes para apoiar os desafios legais contra o fabricante Merck. Seu papel dá a Kennedy uma poderosa plataforma para minar ainda mais a aceitação da vacina.
Durante suas audiências de confirmação, Kennedy prometeu ao senador republicano Bill Cassidy da Louisiana, um médico, de que ele manteria os sistemas atuais de segurança e monitoramento da vacina atual do CDC e cronogramas de vacinação recomendados.
Mas ele também se recusou a aceitar décadas de pesquisa médica validando a segurança das vacinas. Quando questionado pelo senador democrata Patty Murray, de Washington, ele se recusou a dizer se ele mantém suas declarações anteriores chamando a vacina contra o HPV de “perigosa e defeituosa”.
Uma ferramenta de prevenção subutilizada
Para ser altamente eficaz, as vacinas contra o HPV devem ser dadas em tenra idade, antes do início da atividade sexual. Uma análise da Escócia, onde os programas escolares promovem a vacinação universal ao HPV, não mostrou casos de câncer de colo do útero em mulheres totalmente imunizadas que receberam seu primeiro tiro no HPV em 12 ou 13 anos. Nos EUA, a vacina contra o HPV foi creditada com uma redução de 79% na incidência de precanhas cervicais em mulheres idades 20-24.
Introduzido em 2006, a vacina contra o HPV foi inicialmente aprovada apenas para meninas e mulheres jovens. Seu uso recomendado agora inclui todos até 26 anos, embora a vacinação entre 11 e 12 anos – ou até mais cedo – seja preferida. Quando a vacina é iniciada de 9 a 14 anos, geralmente são necessárias duas doses. Quando a primeira dose é dada aos 15 anos ou após os 15, são recomendados três doses.
Dados recentes indicam que apenas cerca de 61% dos adolescentes de 13 a 17 anos concluíram a série de vacinação contra o HPV. As taxas estagnaram nos últimos anos e ficam muito atrás do uso de outras imunizações comuns de adolescentes para prevenir doenças meningocócicas (88,4%) e tétano, difteria e coqueluche (89%).
“A vacina contra o HPV é crucial”, disse o Dr. Carlos O’Bryan-Becerra, médico da família do Centro Médico do Condado de Ventura na Califórnia e um bolsista de ciência da vacina 2022-23 da Academia Americana de Médicos da Família. Ele citou sua capacidade de prevenir o câncer orofaríngeo e cinco outros tipos de câncer.
“Infelizmente, muitos pacientes, suas famílias e até médicos não sabem que o HPV causa câncer além do colo do útero”, disse O’Bryan-Becerra. “Essa falta de consciência torna ainda mais importante promover a vacina como uma ferramenta de prevenção do câncer”.
As taxas de câncer orofaríngeo relacionado ao HPV, mais frequentemente vistas nos homens, ultrapassaram as taxas de câncer do colo do útero. No geral, os homens têm 2,7 vezes mais chances de serem diagnosticados com uma malignidade associada ao HPV e taxas de mortalidade de face 2,8 vezes a das mulheres afetadas.
Chris Riley (à esquerda) algumas semanas antes de morrer.
Adam Greenfield
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Adam Greenfield
O tratamento para o câncer de orofaringe pode ser brutal. Riley, ex -membro do Conselho da Cidade de Austin, iniciou a radiação e a quimioterapia logo após seu diagnóstico. Mas veio com um custo tremendo. Suas glândulas salivares e brotos do paladar foram destruídos e, por meses, ele exigia um tubo de alimentação para garantir nutrição adequada.
Apesar de milkshakes de chocolate frequentes, um dos poucos alimentos que ele ainda podia provar, ele perdeu peso e ficou exausto com uma atividade mínima.
“Vejo pessoas apenas comendo dietas normais e indo a restaurantes normais, e isso nunca mais serei eu”, disse ele.
Barreiras à vacinação
A desinformação generalizada em torno do HPV e a segurança e a necessidade de sua vacina continuam sendo um enorme obstáculo para a promoção da vacina. Algumas famílias assumem, incorretamente, que a vacina é apenas para meninas ou é indicada somente depois que um jovem se torna sexualmente ativo.
A desconfiança em torno das imunizações aumentou durante a pandemia covid-19 e permanece generalizada. Alguns argumentam que a vacina contra o HPV incentiva a promiscuidade, uma alegação que foi completamente desmascarada. Outros ainda não estão convencidos de que o HPV é uma séria ameaça à saúde.
A hesitação da vacina pode ocorrer mesmo entre os funcionários médicos e de enfermagem, o que mina os esforços de promoção, diz O’Bryan-Becerra.
O estigma cultural associado a infecções sexualmente transmissíveis contribui para essa hesitação. Muitos adolescentes e suas famílias se sentem envergonhadas discutindo o tópico, o que pode impedi -los de buscar a vacina. Pessoas de cor, aquelas que vivem em áreas rurais e aquelas sem seguro de saúde privadas têm menos probabilidade do que outras a serem vacinadas contra o HPV.
A vacina contra o HPV representa uma ferramenta poderosa na luta contra o câncer. No entanto, informações e acesso precisos geralmente faltam nas escolas e até nas clínicas de saúde. Os médicos e suas equipes precisam fornecer orientações claras sobre a importância da vacinação precoce do HPV, antes que um jovem se torne sexualmente ativo, para fornecer a melhor proteção.
Sem medidas proativas generalizadas para educar e melhorar as taxas de vacinação, corremos o risco de perpetuar falsidades e disparidades na saúde.
Riley morreu no verão passado, após um esforço final para tratar seu câncer com quimioterapia e imunoterapia falhou. O câncer voltou cerca de um ano após seu tratamento inicial e se espalhou para o fígado. Ele tinha acabado de completar 60 anos.
Nas semanas antes de morrer, ele pensou sobre as vacinas contra o HPV, que provavelmente teriam salvado sua vida, se eles estivessem disponíveis quando criança. Ele ficou perplexo com a hesitação da vacina contra o HPV.
“Parece -me realmente estranho para mim que os pais teriam a oportunidade de proteger seus filhos contra algo como o que passei e ainda renunciaria a essa oportunidade”, Riley me disse em nossa conversa final. Se mais pais entendessem o potencial de salva -vidas da vacina, ele disse: “As pessoas estariam clamando” por isso.
Esta história foi produzida por Public Health Watchuma organização de notícias sem fins lucrativos.
Lisa Doggett é um médico de medicina familiar e de estilo de vida no centro de esclerose múltipla e neuroimunologia da UT Health Austin, a prática clínica da Dell Medical School da Universidade do Texas em Austin. Ela também é diretora médica sênior de sagilidade e autor de The Memoir Atualmente, a escada rolante: medicina, maternidade e esclerose múltipla. As opiniões expressas em suas colunas não refletem necessariamente as políticas ou posições oficiais da Public Health Watch, UT Health Austin ou Sagilidade. Doggett pode ser alcançado através dela site.
