Na segunda-feira, a Comissão Federal de Comércio acusou a Meta de criar um monopólio que reverteu a concorrência comprando startups que se destacaram, iniciando um teste antitruste histórico que poderia desmantelar um império de mídia social que transformou como o mundo se conecta online.
Em um tribunal lotado no Tribunal Distrital dos EUA no Distrito de Columbia, a FTC abriu seu primeiro julgamento antitruste sob o governo Trump, argumentando que meta ilegalmente consolidava o monopólio das redes sociais, adquirindo o Instagram e o Whatsapp quando eram pequenas startups. Essas ações fizeram parte de uma “estratégia de compra ou a força”, disse a FTC.
Por fim, as compras uniram o poder da Meta, privando os consumidores de outras opções de redes sociais e com a concorrência, informou o governo.
“Por mais de 100 anos, as políticas públicas americanas insistiram que as empresas devem competir se quiserem ter sucesso”, disse Daniel Matheson, o principal litigante da FTC no caso, em suas observações de abertura. “A razão pela qual estamos aqui é que Meta quebrou o acordo.”
“Eles decidiram que a concorrência era muito difícil e seria mais fácil comprar seus rivais do que competir com eles”, acrescentou.
O julgamento-Federal Trade Commission v. Meta plataformas-representa a ameaça mais conseqüente ao império comercial de Mark Zuckerberg, co-fundador da empresa. Se o governo for bem -sucedido, a FTC provavelmente solicitaria a Meta para alienar o Instagram e o WhatsApp, potencialmente mudando a maneira como o Vale do Silício faz negócios e alterando um longo padrão de grandes empresas de tecnologia que compram rivais mais jovens.
Ainda assim, especialistas jurídicos alertaram que poderia ser um desafio para a FTC vencer. Isso porque o governo deve provar algo incognoscível: que a meta, anteriormente conhecida como Facebook, não teria alcançado o mesmo sucesso sem as aquisições. Também é extremamente raro tentar relaxar as fusões aprovadas anos atrás, disseram especialistas jurídicos.
“Uma das coisas mais difíceis para as leis antitruste é quando os líderes do setor compram pequenos concorrentes em potencial”, disse Gene Kimmelman, ex -funcionário sênior do Departamento de Justiça do governo Obama. Meta, acrescentou, “comprou muitas coisas que não dão certo ou foram integradas. Como o Instagram e o Whatsapp são diferentes?”
Os esforços continuam uma busca bipartidária de anos para reduzir o vasto poder que um punhado de empresas de tecnologia tem sobre o comércio, a troca de idéias, entretenimento e discurso político. Apesar das tentativas dos executivos de tecnologia ao presidente do tribunal Trump, seus nomeados antitruste sinalizaram que continuarão o curso.
O caso da FTC contra a Meta é o terceiro grande processo antitruste técnico a ser julgado nos últimos dois anos. No ano passado, o DOJ venceu seu caso antitruste contra o Google por monopolizar a pesquisa na Internet. Um juiz federal deve ouvir argumentos sobre os remédios, incluindo um potencial rompimento, na próxima semana. O DOJ também concluiu um julgamento separado contra o Google por monopolizar a tecnologia de anúncios, que ainda está sendo decidida por um juiz federal.
O Departamento de Justiça também processou a Apple e a FTC processou a Amazon, acusando as empresas de violações antitruste. Espera -se que esses ensaios comecem no próximo ano.
O caso contra a Meta pode afetar seus 3,5 bilhões de usuários, que, em média, registram o Facebook, Instagram ou WhatsApp várias vezes ao dia para notícias, compras e mensagens de texto. O Instagram e o WhatsApp atraíram mais usuários nos últimos anos como o Facebook, o principal aplicativo da Meta, parou de crescer.
O presidente da FTC, Andrew Ferguson, estava no tribunal para ouvir a declaração de abertura do governo. O diretor jurídico da Meta, Jennifer Newstead, e Joel Kaplan, seu diretor de assuntos globais, também participaram.
Presidindo o caso está o juiz James Boasberg, 62, o juiz sênior do tribunal federal. Ele já está no centro das atenções nacionais por rejeitar o esforço do governo Trump de usar um poderoso estatuto de guerra para deportar sumariamente os migrantes venezuelanos que considerava ser membros de uma violenta gangue de rua.
O juiz Boasberg disse que nunca foi usuário dos aplicativos da Meta, mas estava familiarizado com o Facebook Live, que foi apresentado em julgamentos criminais.
Durante o que é projetado para ser um julgamento de oito semanas, espera-se que o governo e a meta contem versões concorrentes da história de crescimento de 20 anos da empresa.
O argumento da FTC depende da seção 2 da Lei Antitruste de Sherman de 1890, que proíbe uma empresa de manter um monopólio por meio de práticas anticompetitivas.
A FTC acusou o Facebook, como a empresa era conhecida anteriormente, de lutar para construir um aplicativo móvel e temendo que o Instagram o supere rapidamente em popularidade. A empresa pagou demais quando comprou o Instagram em 2012 por US $ 1 bilhão, argumentou a FTC.
Em 2014, à medida que o WhatsApp cresceu, a Meta se ofereceu para comprar a empresa por US $ 19 bilhões – também muito acima de seu valor de mercado, disse o governo.
A FTC planeja destacar um teste em papel de e-mails entre meta executivos, juntamente com outras evidências, para argumentar que a empresa comprou as startups porque eram ameaças.
Em suas observações de abertura, Matheson mencionou documentos, incluindo o que ele descreveu como um e -mail de “Gun Smoking” 2012 do Sr. Zuckerberg sobre a ascensão do Instagram. No e -mail, o Sr. Zuckerberg descreveu a importância de “neutralizar um concorrente em potencial”.
Anos após a aquisição, Zuckerberg escreveu em um email interno em 2018 que o sucesso do Instagram arriscou o envolvimento de canibalização do usuário no principal aplicativo do Facebook, disse Matheson. Isso resultou em decisões para não promover o Instagram no aplicativo do Facebook e reduzir as cargas de anúncios no Instagram.
Há “uma chance real de que possamos estar causando o colapso da rede do produto mais envolvente e mais lucrativo para substituí -lo por um que é menos envolvente e menos lucrativo”, escreveu Zuckerberg no email aos executivos.
O advogado da FTC disse que a Meta comprou o Whatsapp para impedir que ele seja adquirido por concorrentes como o Google, que estavam tentando usar um serviço de mensagens para lançar uma rede social concorrente. A aquisição pretendia construir um “fosso” em torno do monopólio da empresa nas redes sociais, disse Matheson.
No centro do julgamento estão diferentes definições do mercado de redes sociais. A FTC argumentou na segunda -feira que Zuckerberg disse aos usuários em 2006 que o Facebook era usado para conectar “amigos reais”. A FTC argumentou que a principal competição para o Facebook e o Instagram é o Snapchat.
A Meta discordou, dizendo que enfrenta a concorrência de Tiktok, LinkedIn, YouTube e outras plataformas que desviam a atenção do Facebook e do Instagram.
O governo deve chamar testemunhas da Meta, além de concorrentes, capitalistas de risco, economistas e executivos do setor de mídia. O Sr. Zuckerberg deveria ser chamado de primeira testemunha na segunda -feira. A FTC disse que o ex-diretor de operações, Sheryl Sandberg, e Kevin Systrom, co-fundador do Instagram, testemunharão esta semana.
