Como mesmo Donald Trump foi forçado a aceitar em reduzir suas tarifas mais recentes, a China é grande demais para ignorar. E assim é, em uma escala muito menor, que outro governo do Reino Unido está fazendo várias coisas contraditórias ao mesmo tempo quando se trata de Pequim.
Este fim de semana trouxe um exemplo particularmente ressonante. Por um lado, o secretário de negócios, Jonathan Reynolds, estava sugerindo que o proprietário chinês da British Steel, Jingye, era o culpado por negligência – se não pior – sobre o destino dos fornos de explosão ameaçados em Scunthorpe.
No entanto, ao mesmo tempo, um dos próprios ministros de Reynolds, Douglas Alexander, estava participando de uma grande feira de bens de consumo em Hainan, a ilha tropical na ponta sul da China, antes de realizar conversas vinculadas em Hong Kong, uma visita que não foi promovida com antecedência.
Alexander foi forçado a misturar uma política mais difícil com o comércio, transmitindo o que foi denominado “profunda preocupação” na decisão da China de impedir o deputado liberal democrata Wera Hobhouse de visitar seu filho e neto infantil em Hong Kong na semana passada.
Por todos os funcionários do Ministério das Relações Exteriores sempre insistem que nada muda fundamentalmente nos esforços do Reino Unido para lidar com a China, com uma conversa interminável sobre decisões estratégicas baseadas no interesse nacional, a realidade é que a abordagem varia muito pelo governo, e não necessariamente apenas quando o partido no poder muda.
O contraste mais regularmente destacado ficou sob os conservadores, quando a “era dourada” dos laços sino-uk, exemplificada pelo aconchegante pub de David Cameron com Xi Jinping, tornou-se notavelmente mais cético e até, durante o breve mandato de Liz Truss, abertamente hostil.
A posição adotada pelos governos trabalhistas tendeu a ser mais consistente em geral, mas com uma diferença notável entre a era Blair-Brown e a de Keir Starmer-e com a ressalva muito óbvia que muito mudou nos assuntos mundiais entre 2010 e 2024.
Quando Tony Blair assumiu o cargo, a China era a sétima maior economia do mundo e ainda a quatro anos de ingressar na Organização Mundial do Comércio, um movimento que viu a taxa de crescimento econômico já estelar do país acelerar.
O período foi assim-não inesperadamente-baseado na expansão do comércio com esse novo gigante, um humor exemplificado por uma visita de 2005 a Pequim e Xangai, de Gordon Brown, na qual o então chanceler se maravilhou com trens de maglev de alta velocidade e, pessoalmente, deram a todos os jornalistas que viajam um livro que detalhava esse milagre econômico.
Em retrospecto, essa abordagem, adotada por Cameron, correu o risco de ver o Reino Unido ignorar o aumento paralelo dos esforços de segurança nacional da China. Um relatório de 2023 do Comitê de Inteligência e Segurança do Commons castigou governos sucessivos por permitir que Pequim investisse fortemente na infraestrutura vital do Reino Unido e ganhe influência por meios tão variados quanto a espionagem e o envolvimento nas universidades.
A decisão de 2020 de Jingye, de Jingye, de comprar ou não o britânico de aço britânico, fez parte de um plano estratégico de Bejing, nunca pode ser conhecido. Mas, no mínimo, a compra de parte de uma indústria totêmica que empregou cerca de 300.000 britânicos por uma empresa formada em 1988 na província chinesa de Hebei fortemente industrializada é um sinal muito tangível de como a economia global mudou.
Após a promoção do boletim informativo
Desde que assumiu o poder, Starmer e seus ministros adotaram o que é pelo menos uma abordagem publicamente emoliente da China, com visitas ao país por David Lammy, secretário de Relações Exteriores, e Rachel Reeves, o chanceler.
Grande parte disso é focada, compreensivelmente, no crescimento, a auto-senha missão número um do governo. Mas, ao mesmo tempo, como mostrado pela Saga Jingye e pela situação de Hobhouse, esses esforços nunca são diretos quando Pequim está envolvida.
Muito mais significativo e com o Reino Unido como um jogador de bits, os EUA de Trump começaram agora a uma luta aparente até a morte com a China em tarifas, que não terminou com a decisão do presidente dos EUA de isentar muitos bens eletrônicos.
Com o globo se recuperando das táticas de Trump e desconfiança dos EUA, a China está pronta para intervir. O Reino Unido será mais cauteloso do que alguns. Mas, mais uma vez, será renunciado ao ajuste da política no casco.
