Uma pesquisa com americanos mais velhos descobriu que 79% desejariam saber se estavam nos estágios iniciais da Alzheimer, e 92% disseram que, se diagnosticados, provavelmente desejariam ou definitivamente querer tomar um medicamento que poderia diminuir a progressão da doença. Os resultados podem indicar uma recente mudança de abertura para os testes e tratamento de Alzheimer.
Westend61/Getty Images
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Os americanos mais velhos querem saber se estão nos estágios iniciais da Alzheimer e faria felizmente um exame de sangue para descobrir, de acordo com uma pesquisa nacional.
A pesquisa com 1.700 pessoas com 45 anos ou mais, parte de um relatório Da associação de Alzheimer, encontrou um interesse crescente em testes, diagnóstico e tratamento para a doença mortal.
Mais de 7 milhões de pessoas nos Estados Unidos estão agora vivendo com Alzheimer, de acordo com o relatório.
Entre as principais conclusões da pesquisa:
– Quase quatro em cada cinco entrevistados (79%) gostariam de saber que tinham a doença antes que os sintomas começassem a interferir em suas atividades diárias.
– 80% disseram que pediriam a um médico que fosse testado, em vez de esperar que um teste fosse oferecido.
– 91% disseram que desejam um teste de biomarcador de sangue ou algum outro teste simples, se estivesse disponível. (A maioria dos entrevistados não sabia que vários exames de sangue já no mercado podem indicar a presença de placas amilóides no cérebro, uma marca registrada da Alzheimer.)
– 92% disseram que, se diagnosticado com Alzheimer, provavelmente desejariam ou definitivamente querer tomar um medicamento que pudesse diminuir a progressão da doença. (Dois medicamentos aprovados recentemente, Lecanemab e Donanemab, podem fazer isso para as pessoas nos estágios mais antigos.)
– 58% disseram que tomariam a droga de um Alzheimer, mesmo que ela tivesse um risco moderado ou alto de efeitos colaterais.
– 83% disseram que, se diagnosticado, estariam abertos à participação de um ensaio clínico de um tratamento experimental para retardar ou curar a doença.
– 81% esperam que, na próxima década, chegue os tratamentos que podem interromper a progressão da Alzheimer.
– 44% dizem estar preocupados com o fato de o seguro não cobrir o tratamento e os cuidados se um teste indicar que eles têm a doença.
Uma mudança de perspectiva
As respostas mostram que as pessoas estão ficando menos com medo e mais proativas sobre o diagnóstico de um Alzheimer, diz Elizabeth Edgerlyum psicólogo clínico que dirige programas comunitários para a Alzheimer’s Association.
No passado, Edgerly diz que seus clientes costumavam dizer: “Bem, eu não gostaria de saber” ou “Por que eu gostaria de saber?”
Uma razão para a mudança pode ser que agora é mais fácil de descobrir.
Apenas alguns anos atrás, foi preciso uma varredura de animais de estimação ou uma torneira espinhal para confirmar a presença de placas amilóides pegajosas no cérebro, diz Edgerly. Agora, um simples exame de sangue geralmente pode fornecer a resposta.
Outro fator é a chegada do tratamento medicamentoso para pessoas nos estágios iniciais da Alzheimer, diz Edgerly. Isso dá às pessoas outro motivo para obter um diagnóstico enquanto elas ainda são capazes de tomar suas próprias decisões.
Embora os sintomas ainda sejam leves, Edgerly diz: “Eles podem articular o que gostariam para o seu futuro, podem decidir se querem experimentar tratamentos”.
A chegada do tratamento medicamentoso fez as pessoas que vivem com a Alzheimer mais otimista, diz o Dr. Nathaniel Chin, geriatra da Universidade de Wisconsin, que não esteve envolvido na pesquisa.
“Mesmo que não pare a doença em suas trilhas, ela diz às pessoas que estamos progredindo”, diz ele. “Eles querem saber se potencialmente poderiam ter essa terapia ou talvez a próxima terapia ou duas terapias no caminho”.
Os resultados da pesquisa refletem mudanças na atitude do público em relação a Alzheimer que Chin está vendo em sua própria prática.
“Não acho que as pessoas sejam tão medrosas quanto foram no passado”, diz ele. “Acho que há um desejo de saber o que está acontecendo com nossos corpos”.
Mudança orientada ao paciente
Muitos médicos, porém, permanecem céticos quanto aos benefícios dos testes. Chin diz que isso é em parte porque eles vêem os medicamentos existentes apenas como muito úteis.
“Alguns pacientes estão à frente de seus médicos a esse respeito”, diz ele. “Eles querem essas informações e vão perguntar sobre isso”.
Chin oferece exames de sangue para seus próprios pacientes com problemas cognitivos. E ele espera que os testes se tornem cada vez mais comuns.
Mas é provável que isso traga alguns novos desafios, diz ele. Por exemplo, muitos profissionais de saúde não são treinados para aconselhar as pessoas que acabaram de aprender que têm Alzheimer. E um teste positivo resulta em registro médico de alguém tem o potencial de comprometer seu trabalho ou seguro de saúde.
“Há proteções para as pessoas que aprendem suas informações genéticas”, diz ele, “mas a partir de agora não há proteções para pessoas que estão aprendendo se você é cognitivamente ininterrupto ou cognitivamente saudável”.
Agora que mais pessoas estão descobrindo, ele diz, cabe a grupos, incluindo a Associação de Alzheimer, pressionar por essas proteções.
