Um dos anfíbios mais ameaçados do mundo-o Axolotl primordial e parecido com peixes-se adaptou com sucesso a um novo ambiente depois de ser lançado em áreas úmidas artificiais no México, dizem os cientistas.
Em um estudo que fornece esperança para a sobrevivência do Ambystoma Mexicanuma, uma criatura que foi empurrada para a beira da extinção pela poluição e atividade humana, os cientistas lançaram recentemente 18 axolotls de raiva em cativeiro em duas áreas úmidas artificiais próximas à Cidade do México.
Os pesquisadores instalaram os anfíbios do Smiley-Face com rastreadores e descobriram que estavam se alimentando nos dois locais. O pesquisador líder Alejandra Ramos, da Universidade Autônoma de Baja California, disse à BBC que foi um “resultado incrível”.
As descobertas foram publicadas na revista PLOS ONE e sugerem que o Axolotl pode ser restaurado com sucesso em seu habitat nativo.
O que é o Axolotl?
Diz a lenda que o Axolotl nem sempre era um anfíbio. Muito antes de se tornar a salamandra mais amada do México, acreditava -se ser a personificação do deus asteca do fogo e dos raios, Xolotl.
Embora não haja estimativas oficiais em sua população atual, as espécies – que são endêmicas para o centro do México – foram classificadas como “criticamente ameaçadas” pela União Internacional para a Conservação da Lista Vermelha da Nature de espécies ameaçadas em 2019.
Eles respiram através de suas brânquias e pele, o que lhes permite se adaptar ao seu ambiente aquático. Eles também podem regenerar partes do coração, medula espinhal e cérebro.
A pele da salamandra é tipicamente escura, embora uma variedade albina possa ser criada. Eles podem permanecer estoques ainda por horas em seu habitat natural, enterrados em lama para economizar energia e esperar presas.
Em sua fortaleza principal, o lago Xochimilco, localizado na parte sul da Cidade do México, os números de Axolotl caíram 99,5 % em menos de duas décadas. Em 1998, os pesquisadores estimaram que havia 6.000 axolotls por quilômetro quadrado no lago Xochimilco. Até 2014, esse número caiu para apenas 36.
Como está em risco o Axolotl?
O México é um ponto de acesso à biodiversidade para anfíbios e répteis devido a seus habitats únicos e variados, desde florestas tropicais e desertos até florestas nuvens e florestas temperadas.
As águas de Xochimilco, uma vez usadas para a agricultura tradicional e coradas com água da primavera das montanhas, usadas para esterir com axolotls grandes e com rosto sorridente.
Mas a poluição da expansão urbana em expansão da Cidade do México danificou a qualidade da água dos canais da cidade, que fluem para os lagos. Além disso, a truta arco -íris, que escapou das fazendas próximas, deslocou axolotls em lagos ao redor da capital e comia seus alimentos.
Os pesquisadores também descobriram que um número crescente de axolotls morreu de fungo do quitrídeo, uma doença que come a pele causando uma redução catastrófica no número de anfíbios em outras partes do mundo da Europa à Austrália. O fungo também foi encontrado no México, embora ainda não seja um grande problema.
As mudanças climáticas são outro fator que ameaça o axolotl, pois até pequenas mudanças de temperatura e chuva pode atrapalhar os ecossistemas e corroer a biodiversidade.
Em 2013, os cientistas expressaram temores de que eles pudessem desaparecer completamente até 2025.
O Axolotl não é a única espécie no México que enfrenta um futuro incerto. O sapo da corrente florestal de pinheiros, a Clarion Night Snake e o jacaré mexicano Lizard são algumas das outras espécies que também estão em extinção crítica.
Como foi realizado o esforço de conservação dos Axolotls?
Para estabelecer as fundações para o projeto de reformulação, os pesquisadores monitoraram meticulosamente a ecologia dos Axolotls para estabelecer suas condições de vida ideais.
Em seguida, eles trabalharam com agricultores locais e uma equipe de voluntários para criar “refúgios” de zonas úmidas, ou áreas úmidas artificiais, perto de Xochimilco, instalando sistemas de filtragem natural para limpar a água.
Os cientistas então divulgaram os anfíbios em dois tipos de ambientes de zonas úmidas: áreas úmidas naturais restauradas e as áreas úmidas artificiais projetadas especificamente para fins de conservação.
Esses ambientes diferem em sua estrutura ecológica, química da água e temperaturas, variáveis que são determinantes críticos da fisiologia e comportamento anfíbios.
Os Axolotls foram marcados com dispositivos de rastreamento de rádio para manter as abas sobre os anfíbios. Uma das principais conclusões do estudo foi a capacidade dos axolotls de navegar e habitar os ecossistemas de áreas úmidas artificiais e restauradas de maneira eficaz.
Embora os biólogos e funcionários tenham liderado esforços para salvar as espécies e seu habitat da extinção, um fenômeno de preservação paralelo e inesperado surgiu nos últimos anos, à medida que a criatura se beneficiou de um ressurgimento inesperado de interesse.
O Axolotl atraiu atenção internacional depois que o jogo de computador Minecraft adicionou a criatura em 2021. Nesse mesmo ano, o Banco do México também decidiu imprimir uma imagem do animal na conta de 50 peso.
Os axolotls agora podem ser vistos em todo o México em murais, roupas e como brinquedos infantis. Algumas padarias causaram uma sensação com seus bolos e biscoitos em forma de axolotl.
“Se perdermos essa espécie, perdemos parte de nossa identidade mexicana”, disse a pesquisadora Luis Zambrano da Universidade Nacional do México à BBC.
Outros anfíbios também podem ser salvos?
As mudanças climáticas, a perda de habitat e os surtos de doenças afetaram os anfíbios em todo o mundo. Metade de todas as espécies anfíbias está em declínio, enquanto uma terceira é ameaçada de extinção.
A equipe que supervisiona o estudo Axolotl disse que o financiamento público também é essencial para impedir a perda de outras espécies.
Durante seu mandato de seis anos, no entanto, o presidente mexicano Andres Manuel Lopez Obrador, que estava no cargo de 2018 a 2024, reduziu o financiamento ao Secretariado do Meio Ambiente e Recursos Naturais em 35 %.
Enquanto os cientistas envolvidos no projeto esperam restaurar a população do Axolotl, eles também destacaram a necessidade de governo, negócios e engajamento individual.
“Muitos animais estão perdendo seu habitat em todo o mundo”, disse Ramos. “E os projetos de restauração não são fáceis, mas podem ser feitos. Eles só precisam de muitas pessoas.”
