Os EUA anunciaram que está cortando US $ 50 milhões (£ 37 milhões) em ajuda ao setor de saúde da Zâmbia, devido à falha do país em abordar o “roubo sistemático” de medicamentos doados e suprimentos médicos.
Essa decisão “difícil” foi tomada após avisos repetidos ao governo da Zâmbia para proteger drogas vitais destinadas aos pacientes mais vulneráveis do país, disse o embaixador dos EUA na Zâmbia Michael Gonzales.
“Não estamos mais dispostos a subscrever o enriquecimento pessoal de fraudadores ou os corruptos quando os pacientes ficam sem ou precisam comprar medicamentos que salvam vidas que fornecemos gratuitamente”, acrescentou.
O governo da Zâmbia ainda está para comentar.
Os cortes são separados para o enorme congelamento de ajuda externa anunciada pelo presidente Donald Trump em janeiro.
O setor de saúde da Zâmbia é fortemente financiado por doadores estrangeiros, mas houve relatos anteriores de apropriação generalizada e corrupção envolvendo altos funcionários da saúde.
Os EUA representam cerca de um terço dos gastos com saúde pública na Zâmbia, de acordo com um comunicado da Embaixada dos EUA no país.
Mas autoridades americanas disseram que descobriram o “roubo em todo o país” de produtos médicos que pretendiam ser distribuídos gratuitamente ao público, mas agora estavam sendo vendidos por farmácias privadas.
Mais de 2.000 farmácias na Zâmbia foram encontradas vendendo medicamentos doados e suprimentos médicos em uma investigação de um ano realizada pela Embaixada dos EUA.
“Surpreendentemente, nessas visitas, 95 % das farmácias que estavam vendendo os tipos de produtos que os Estados Unidos fornecem, também estavam vendendo bens roubados”, afirmou o comunicado.
Quase metade das farmácias visitadas foram encontradas vendendo medicamentos e suprimentos doados pelo governo dos EUA, afirmou o documento.
Outras farmácias também foram encontradas vendendo ações médicas roubadas compradas pelo governo da Zâmbia, pelo Fundo Global e outros parceiros doadores da Zâmbia, acrescentou.
A Embaixada dos EUA disse que apresentou suas descobertas e ofereceu especialistas a ação para interromper mais roubo e levar os culpados à justiça em abril do ano passado, mas nenhuma ação foi tomada.
“Lamento que até o momento, as ações do governo ficaram drasticamente a partir de demonstrar um compromisso de salvaguardar a assistência dos EUA e as vidas que pretendemos salvar”, disse a embaixada.
As operações policiais da Zâmbia se concentraram em “atores de baixo nível” e levaram à prisão de “apenas alguns funcionários de nível médio” em vez de investigar fontes de suprimentos e buscar os mentores por trás do roubo de medicamentos, de acordo com a embaixada dos EUA.
Gonzales disse que os EUA “não podem mais justificar o contribuinte americano, continuando a fornecer níveis tão maciços de assistência”.
Ele disse que os cortes afetariam as drogas para tratar malária, HIV e TB.
“Esta não é uma decisão que tomamos de ânimo leve”, disse Gonzales, derramando lágrimas ao explicar como a medida afetaria os pacientes da Zâmbia.
Os cortes de ajuda entrarão em vigor em janeiro do próximo ano para dar ao governo da Zâmbia tempo para desenvolver acordos alternativos, mas ele disse que “a decisão foi tomada”.
Desde que o governo Trump assumiu o cargo, cortou bilhões de dólares em programas globais de saúde, atingindo países africanos, incluindo a Zâmbia, onde o HIV continua sendo uma grande ameaça, especialmente para adolescentes e jovens adultos.
Trump anunciou o congelamento da ajuda em seu primeiro dia no cargo em janeiro, de acordo com sua política externa “America First”.
Os cortes de ajuda afetaram os programas de saúde em toda a África, incluindo remessas de suprimentos médicos críticos, incluindo medicamentos para o HIV.
A maioria dos programas da Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional (USAID), que prestou assistência em saúde e humanitária a países vulneráveis, foi demitida.
Em março, o presidente da Zâmbia, Hakainde Hichilema, disse que Trump “nos deu um tapa nas duas bochechas”, dizendo que era hora de seu país fortalecer seu tesouro para obter seus próprios medicamentos.
