Michael Gonzales, embaixador dos EUA na Zâmbia, na conferência de imprensa de quinta -feira quando anunciou um corte de US $ 50 milhões em ajuda para medicamentos e suprimentos médicos para o país. Depois de 29 minutos, ele estava limpando as lágrimas: “Eu chorei por isso porque sei que não será altos funcionários ou o povo mais velho … que vão machucar. Eu sei que será a família pobre da zâmbia rural cujo bebê recebe malária e eles não terão acesso a anti-malariais”.
Embaixada dos EUA Zâmbia
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O embaixador dos EUA na Zâmbia – Michael Gonzales – Começou sua quinta -feira conferência de imprensa em uma nota sombria. Depois de 29 minutos, ele estava limpando as lágrimas.
Sua angústia remonta a uma descoberta feita no final de 2021: medicamentos e suprimentos médicos doados à Zâmbia pelos EUA estavam sendo roubados. Após 13 meses de mudança de mudança e 33 reuniões com membros seniores do governo da Zâmbia, ele disse que não tinha escolha a não ser cortar US $ 50 milhões em ajuda para medicamentos e suprimentos médicos.
“Eu vejo isso como um cenário de pior dos casos”, disse ele na conferência de imprensa. “Perdi o sono por causa disso. Chorei por isso porque sei que não serão altos funcionários ou as pessoas seniores que estão ficando ricas com isso, que vão machucar. Eu sei que será a família pobre da zâmbia rural cujo bebê recebe malária e eles não terão acesso a anti-malariais.
“Mas”, ele continuou. “Eu também tenho o dever para com o povo americano, para o contribuinte americano, para proteger e garantir o bom uso desses recursos”.
O que aconteceu
Entre 2021 e 2023, Gonzales disse que sua equipe na embaixada enviou “compradores” para visitar mais de 2.000 farmácias em todas as províncias e distritos da Zâmbia. Eles se concentraram em lojas que vendiam o mesmo tipo de medicamentos que estão sendo doados pelos EUA e outros como o Fundo Global e o governo da Zâmbia. Eles descobriram que 95% dessas farmácias estavam vendendo medicamentos roubados. E 45% dessas farmácias estavam vendendo produtos que os EUA “haviam fornecido à Zâmbia gratuitamente para os zambianos necessitados”.
“O escopo, a frequência, os padrões do roubo me deixam com zero dúvida de que este é um empreendimento criminoso organizado que inclui pessoas razoavelmente seniores”, disse Gonzales.
Anualmente, os EUA fornecem cerca de US $ 600 milhões em ajuda à Zâmbia, com US $ 450 milhões indo para esforços relacionados à saúde. Isso inclui US $ 128 milhões para medicamentos e suprimentos médicos.
Os resultados de tais investimentos foram impressionantes, disse Gonzales com orgulho: 98% das pessoas HIV positivas na Zâmbia sabem que seu status e 99% estão tomando medicamentos para o HIV que suprimem o vírus. Aproximadamente 11% dos zambianos têm HIV.
“Hoje, milhões de zambianos estão vivendo uma vida mais longa e saudável por causa dessa assistência”, disse ele.
Na conferência de imprensa, Gonzales disse que ficou alarmado com o roubo – e frustrado com a falta de ação do governo da Zâmbia.
O que não aconteceu
Em 3 de abril de 2024, Gonzales disse que ele e sua equipe de investigadores se reuniram com altos funcionários do governo “muito seniores” para discutir as conclusões de sua operação. Eles também se ofereceram para fornecer especialistas nos EUA em gerenciamento da cadeia de suprimentos e aplicação da lei para ajudar a interromper os roubos e levar os culpados à justiça.
Havia “ação mínima”, disse Gonzales, observando que “apenas alguns funcionários de nível médio” foram presos.
Ele descreveu esforços repetidos para levar o governo da Zâmbia a interromper o roubo e responsabilizar os culpados antes de tomar a decisão de reduzir a quantidade de ajuda fornecida para medicamentos.
Esse corte de ajuda é totalmente distinto das mudanças abrangentes do governo Trump em assistência estrangeira, disse Gonzales, que foi nomeado pelo ex -presidente Joe Biden e jurado como embaixador na Zâmbia em agosto de 2022. Nas primeiras semanas de seu mandato, Trump Trump desmontado a agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacionalo que levou a adicional e significativo interrupções da medicação na Zâmbia e em outros lugares.
Gonzales disse que os US $ 50 milhões em apoio a medicamentos não parariam de fluir no final do ano, dando ao atual governo da Zâmbia tempo para obter medicamentos na esperança de evitar escassez.
Essa abordagem ao corte de ajuda é digna de nota, disse o Dr. Paul Spiegel, diretor do Centro de Saúde Humanitária da Escola de Saúde Pública Johns Hopkins Bloomberg.
“What stands out in this case is that, unlike the recent massive funding cuts from the US administration to global health – which have been abrupt, severe and not targeted to minimize harm – the US Ambassador to Zambia noted that they are allowing Zambia time to develop alternatives to mitigate disruptions to health services,” he wrote in an email to NPR, calling the period between now and January 2026 “a critical window” for any efforts to seek alternative financiamento.
Mas essa não será uma tarefa fácil para o governo, disse Spiegel, dado que os países da Europa também reduziram recentemente os orçamentos de ajuda. “Se eles não conseguirem [secure alternative funds]as consequências para esses cortes no tratamento da malária, tuberculose e HIV serão terríveis – e as pessoas morrerão “, disse ele.
Após o anúncio de Gonzales, o Ministro da Saúde da Zâmbia- Elijah Muchima- liberou um declaraçãodizer “o governo da Zâmbia deseja reafirmar seu compromisso em resolver esse problema infeliz”.
Muchima reconheceu que o roubo de medicamentos é uma questão de longa data no país, dizendo que antecede a administração atual, que chegou ao poder após a eleição de 2021. Ele descreveu medidas que o governo tomou até agora, incluindo a criação de uma força -tarefa nacional conjunta e um sistema digital para rastrear medicamentos. Ele também disse que vários membros seniores da Agência de Medicamentos e Suprimentos Médicos da Zâmbia ou Zammsa foram suspensos ou removidos de suas posições, incluindo o Diretor Geral em fevereiro de 2025. Muchima disse que “todos os suspeitos passarão por todo o processo legal”.
Spiegel disse que o roubo de suprimentos médicos “não é incomum, especialmente em países com sistemas de saúde mais fracos e mecanismos de supervisão inadequados”. Ele disse que houve casos semelhantes na Nigéria, Quênia e África do Sul. De fato, roubo e revenda de drogas é um problema global que também foi relatado nos EUA.
E agora
As notícias dos medicamentos roubados e do corte de US $ 50 milhões na ajuda dos EUA reverberaram a Zâmbia. Chris Zumani Zimba, um cientista político da Zâmbia afiliado à Universidade da África Central, disse que houve duas reações simultâneas.
Por um lado, ele disse, muitos ficaram profundamente gratos ao embaixador dos EUA e à América.
“Aos olhos de muitos zambianos hoje, o governo dos Estados Unidos está sendo visto como um governo de herói. É o [U.S.] governo que está expondo a corrupção bruta e grande e saqueando no [Zambian] Setor de Saúde Pública “, disse Zimba, consultor do governo anterior da Zâmbia.” O povo da Zâmbia está olhando para o governo americano como um salvador político e um redentor político “.
Por outro lado, ele disse, há uma sensação de medo sobre o que está por vir.
A notícia de que os EUA estão cortando US $ 50 milhões em ajuda à saúde “foi recebida como se fosse uma declaração de um funeral doméstico em muitas partes da Zâmbia, porque será uma crise de saúde”, disse Zimba. Mais da metade dos zambianos vive abaixo da linha de pobreza internacional, e Zimba disse que os mais que precisam de ajuda sofrerão o maior com o corte da ajuda.
Ecoando as palavras do embaixador Gonzales, ele disse: “É apenas comovente”.
