O Paquistão, por outro lado, está atolado por duas décadas em crises econômicas, políticas e de segurança. Uma instituição reina suprema: um poderoso exército que domina a tomada de decisões e possui capacidade militar convencional e nuclear muito significativa. Embora sitiado, o Paquistão, com suas próprias ambições de permanecer um poder regional, não está disposto a recuar contra a Índia e em questões como a Caxemira que são centrais para sua identidade nacional.
Em décadas passadas, geralmente era uma restrição indiana diante das ações paquistanesas que mantinham um equilíbrio desconfortável. Mesmo após incidentes mortais como o ataque de 2008 em Mumbai por terroristas do Paquistão, que mataram 166 pessoas, a Índia normalmente respondia com moderação e propostas periódicas de paz.
Sob Modi, isso mudou. Na última década, ele mudou para uma estratégia de procurar isolar o Paquistão internacionalmente, juntamente com operações secretas, subversão e assassinatos direcionados. Ao mesmo tempo, o Paquistão, e em particular seu exército, mostrou sinais de interesse em recuar de sua postura anti-Índia tradicional por um período. Após um conflito de fronteira em 2019, o Paquistão exerceu mais restrição do que talvez em qualquer outro ponto da história fratada das duas nações, incluindo a restauração de um cessar-fogo em 2021. Mas até então, a Índia havia mudado.
Mesmo que os dois lados se afastem e as hostilidades atuais fracassassem, a Índia parece determinada a buscar um final mais absolutista da pressão de longo prazo, com o objetivo de mudar os cálculos políticos paquistaneses na Índia e causar danos irreparáveis ao principal centro de potência do Paquistão, seu exército. Desde o ataque da Caxemira no mês passado, políticos e analistas indianos proeminentes adotaram uma posição mais maximalista, argumentando que o Paquistão é um estado desonesto fracassado e que a Índia deve buscar ativamente sua destruição.
O Paquistão, ciente dessa mudança, abandonou a esperança de relações normalizadas com a Índia e parece estar cingindo para um confronto prolongado. Sinistrtamente, o confronto está ameaçando guardas cruciais que impediam que os conflitos em espiral. A Índia suspendeu no mês passado um tratado de 1960 sobre o compartilhamento de rios, em particular as águas do Indo, ameaçando um dos suprimentos de água mais importantes do Paquistão. O Paquistão alertou anteriormente que essa suspensão seria considerada um “ato de guerra” e ameaçou abandonar um acordo de 1972 que estabeleceu a fronteira em uma Caxemira dividida.
