Reportando por trás da mudança das linhas de frente na Guerra Civil de Mianmar | Liberdade de notícia da imprensa

Em um dia típico, Mai Rupa viaja por seu estado natal, Shan State, no leste de Mianmar, documentando o impacto da guerra.

Jornalista de vídeo da agência on -line Shwe Phee Myay, ele viaja para cidades e vilas remotas, coletando filmagens e realizando entrevistas sobre histórias que variam de atualizações de batalha à situação para civis locais que vivem em uma zona de guerra.

Seu trabalho está repleto de riscos. As estradas estão cheias de minas terrestres e há momentos em que ele se escondeu de bombardeios aéreos e bombardeios de artilharia.

“Eu testemunhei inúmeras pessoas sendo feridas e civis morrendo na minha frente”, disse Mai Rupa.

“Essas experiências comoventes me afetaram profundamente”, disse ele ao Al Jazeera, “às vezes, levando a um grave sofrimento emocional”.

Mai Rupa é um de um pequeno número de jornalistas corajosos e independentes que ainda se reportam no terreno em Mianmar, onde um golpe militar 2021 destruiu a frágil transição do país para a democracia e as liberdades de mídia obliterada.

Como seus colegas de Shwe Phee Myay – um nome que se refere à rica história de cultivo de chá do estado de Shan – Mai Rupa prefere fazer um pseudônimo devido aos riscos de identificação publicamente como repórter com um dos últimos meios de comunicação independentes restantes que ainda operam dentro do país.

A maioria dos jornalistas fugiu de Mianmar após a aquisição das forças armadas e da guerra civil em expansão. Alguns continuam sua cobertura fazendo viagens transfronteiriças de bases de trabalho na vizinha Tailândia e Índia.

Mas os funcionários da Shwe Phee Myay-uma saída de língua birmanesa, com raízes na comunidade étnica de Ta’ang do Estado de Shan-continuam relatando do chão, cobrindo uma região de Mianmar, onde vários grupos armados étnicos têm por décadas lutaram contra as forças armadas e às vezes se chocaram.

Lutando para manter o público informado

Depois que os militares de Mianmar lançaram um golpe em fevereiro de 2021, os jornalistas de Shwe Phee Myay enfrentaram novos riscos.

Em março daquele ano, dois repórteres com a saída escaparam por pouco de prisão enquanto cobriam protestos pró-democracia. Quando soldados e polícia invadiram seu escritório na capital do estado de Shan, dois meses depois, toda a equipe já havia se escondido.

Em setembro, os militares prenderam o repórter de vídeo da organização, Lway M Phuong, por suposta incitação e disseminação de “falsas notícias”. Ela serviu quase dois anos de prisão. O restante da equipe de 10 pessoas Shwe Phee Myay se espalhou após sua prisão, que ocorreu em meio à repressão mais ampla dos militares de Mianmar na mídia.

Espalhado pelo norte do estado de Shan, no leste do país, a equipe de notícias inicialmente lutou para continuar seu trabalho. Eles escolheram evitar áreas urbanas onde podem encontrar os militares. Todo dia era uma luta para continuar relatando.

“Não podíamos viajar em estradas principais, apenas estradas secundárias”, contou Hlar Nyiem, editor assistente da Shwe Phee Myay.

“Às vezes, perdemos quatro ou cinco dias de trabalho em uma semana”, disse ela.

Apesar dos perigos, os repórteres de Shwe Phee Myay continuaram com seu trabalho clandestino para manter o público informado.

Quando um terremoto de magnitude 7,7 atingiu o centro de Mianmar em 28 de março, matando mais de 3.800 pessoas, os jornalistas de Shwe Phee Myay estavam entre os poucos capazes de documentar as consequências de dentro do país.

Os militares bloquearam a maioria dos meios de comunicação internacionais de acessar áreas afetadas por terremotos, citando dificuldades com viagens e acomodações, e os poucos repórteres locais ainda trabalhando secretamente no país assumiram grandes riscos para obter informações para o mundo exterior.

“Esses jornalistas continuam revelando verdades e fazendo as vozes das pessoas ouviram que o regime militar está desesperado ao silenciar”, disse Thu Thu Aung, um estudioso de políticas públicas da Universidade de Oxford que conduziu pesquisas sobre o cenário de mídia pós-grupo de Mianmar.

Além da guerra civil e das ameaças colocadas pelo regime militar de Mianmar, os jornalistas de Mianmar encontraram uma nova ameaça.

Em janeiro, a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, e seu bilionário, o departamento de eficiência do governo (DOGE) do confider Elon Musk começaram a desmontar a Agência de Desenvolvimento Internacional dos Estados Unidos (USAID).

A USAID alocou mais de US $ 268 milhões para apoiar a mídia independente e o fluxo livre de informações em mais de 30 países ao redor do mundo – da Ucrânia a Mianmar, de acordo com repórteres do Grupo de Advocacia de Jornalismo sem fronteiras.

Em fevereiro, o Guardian informou o congelamento de fundos da USAID, criando uma “crise existencial” para jornalistas exilados de Mianmar que operam pela cidade de Mae Sot, na fronteira do país com a Tailândia.

A situação piorou ainda mais em meados de março, quando a Casa Branca declarou planos para a Agência dos EUA para a Mídia Global (USAGM) reduzir as operações ao mínimo. Usagm supervisiona – entre outros – a voz da América e a Rádio Free Asia, que eram os principais fornecedores de notícias sobre Mianmar.

Na semana passada, a RFA anunciou que estava demitindo 90 % de sua equipe e deixando de produzir notícias nos idiomas tibetanos, birmaneses, uigures e Laos. A VOA enfrentou uma situação semelhante.

Tin Tin Nyo, diretor-gerente da Burma News International, uma rede de 16 organizações de mídia locais e independentes, dentro e fora de Mianmar, disse que a perda dos serviços de língua birmanesa fornecidos pela VOA e RFA criaram um “vácuo de informações preocupantes”.

O setor de mídia independente de Mianmar também confiou muito na assistência internacional, que já estava diminuindo, disse Tin Tin Nyo.

Muitos meios de comunicação locais de Mianmar já estavam “lutando para continuar produzindo informações confiáveis”, como resultado dos cortes de financiamento da USAID trazidos por Trump e executados pelo Doge de Musk, disse ela.

Alguns denunciaram a equipe, reduziram sua programação ou operações suspensas.

“A redução do tamanho da mídia independente diminuiu a capacidade de monitorar [false] Narrativas, fornecem avisos precoces e contra-propaganda, finalmente enfraquecendo o movimento pró-democracia ”, disse Tin Tin Nyo.

“Quando a mídia independente não produzir notícias, os formuladores de políticas em todo o mundo não têm conhecimento da situação real em Mianmar”, acrescentou.

‘Medo constante de prisão ou até morte’

Atualmente, 35 jornalistas permanecem presos em Mianmar, tornando-o o terceiro pior carcereiro de jornalistas do mundo depois da China e Israel, de acordo com o comitê para proteger os jornalistas.

O país está classificado em 169º dos 180 países em repórteres sem o Índice de Liberdade de Imprensa Mundial das Fronteiras.

“Os jornalistas no terreno devem trabalhar sob o medo constante de prisão ou até a morte”, disse Tin Tin Nyo.

“A junta militar trata a mídia e os jornalistas como criminosos, direcionando -os especificamente a silenciar o acesso à informação”.

Apesar dos perigos, Shwe Phee Myay continua publicando notícias sobre eventos dentro de Mianmar.

Com um milhão de seguidores no Facebook – a plataforma digital onde a maioria das pessoas em Mianmar recebe suas notícias – a cobertura de Shwe Phee Myay se tornou ainda mais crítica desde o golpe militar em 2021 e a crescente guerra civil.

Fundada em 2019 em Lashio, Shwe Phee Myay foi uma das dezenas de meios de comunicação independentes que surgiram em Mianmar durante uma abertura política de uma década, que começou em 2011 com o surgimento do país de meio século de relativo isolamento internacional sob o domínio militar autoritário.

A censura pré-publicação terminou em 2012 em meio a um conjunto mais amplo de reformas políticas, enquanto os militares concordavam em permitir uma maior liberdade política. Jornalistas que viveram e trabalharam no exílio para meios de comunicação como a voz democrática da Birmânia, as notícias Irrawaddy e Mizzima começaram a voltar com cautela.

No entanto, as nascentes liberdades de imprensa do país sofreram tensão durante o mandato da Liga Nacional para o Governo da Democracia de Aung San Suu Kyi, que chegou ao poder em 2016 como resultado das reformas políticas dos militares.

O governo de Aung San Suu Kyi prendeu jornalistas e bloqueou o acesso independente da mídia a áreas politicamente sensíveis, incluindo o estado de Rakhine, onde os militares cometeram uma campanha brutal de limpeza étnica contra a comunidade de Rohingya e pela qual agora enfrenta acusações internacionais de genocídio.

Mas a situação para jornalistas independentes piorou drasticamente após o golpe de 2021. Enquanto os militares reprimiam violentamente os protestos pacíficos contra os generais que aproveitam o poder, restringiu a Internet, revogou licenças de mídia e prendeu dezenas de jornalistas. Essa violência desencadeou uma revolta armada em Mianmar.

‘Se pararmos, quem continuará abordando esses problemas?’

Shwe Phee Myay considerou brevemente se mudar para a Tailândia como a situação se deteriorou após o golpe, mas aqueles que administram o site de notícias decidiram permanecer no país.

“Nossa vontade era permanecer em nossa própria terra”, disse Mai Naw Dang, que até recentemente atuou como editor de traduções birmanesas para ingleses.

“Nossa perspectiva era que, para reunir as notícias e coletar imagens, precisávamos estar aqui.”

Seu trabalho assumiu a nova intensidade em outubro de 2023, quando uma aliança de organizações armadas étnicas lançou um ataque surpresa a postos avançados militares no estado de Shan, perto da fronteira com a China.

A ofensiva marcou uma grande escalada no conflito de Mianmar; Os militares, que perderam território significativo como resultado, retaliaram com ataques aéreos, munições de cluster e bombardeios. Dentro de dois meses, mais de 500.000 pessoas foram deslocadas devido aos combates.

Com poucos jornalistas externos capazes de acessar o norte do estado de Shan, Shwe Phee Myay estava posicionado de maneira única para cobrir a crise.

Então, em janeiro deste ano, Shwe Phee Myay também recebeu um aviso de que os fundos da USAID aprovados em novembro não estavam mais chegando e, desde então, reduziu os relatórios de campo, cancelou treinamento e reduziu a produção de notícias em vídeo.

“Estamos correndo riscos para relatar como as pessoas são impactadas pela guerra, mas nossos esforços parecem não reconhecidos”, disse o editor-chefe Mai Rukaw.

“Embora tenhamos uma forte base de recursos humanos no terreno, estamos enfrentando desafios significativos para garantir o financiamento para continuar nosso trabalho”.

Durante as reuniões da equipe, Mai Rukaw levantou a possibilidade de desligar Shwe Phee Myay com seus colegas.

A resposta deles, disse ele, era continuar, mesmo que o dinheiro seque.

“Sempre nos perguntamos: se pararmos, quem continuará abordando esses problemas?” Ele disse.

“Essa pergunta nos mantém avançando.”