Jeannette Ralston estava no Lion’s Den Bar em San Jose, Califórnia, quando disse aos amigos que estaria “de volta em 10 minutos”.
Ela nunca voltou.
Na manhã seguinte, em 1º de fevereiro de 1977, os policiais encontraram a mulher de 24 anos estrangulada com a manga longa de uma camisa de vestido vermelha e espremida no banco de trás de seu besouro Volkswagen em um estacionamento a poucos minutos do bar.
Quase 50 anos depois, as autoridades acreditam que sabem quem a estrangulou.
Willie Eugene Sims, 69, de Jefferson, Ohio, foi denunciada na sexta -feira sob uma acusação de assassinato em San Jose, Califórnia, e mantida sem fiança, após sua extradição de Ohio.
Ele não entrou em um pedido e sua próxima data do tribunal foi marcada para agosto. Não ficou claro se o Sr. Sims tinha um advogado.
A investigação sobre o assassinato de Ralston, mãe e moradora de San Mateo, Califórnia, ficou fria depois que nenhum protagonista credível foi desenvolvido inicialmente.
A polícia encontrou uma caixa de cigarros de Eve, uma marca popular para mulheres na década de 1970, e a camisa com a qual ela estava estrangulada. Eles também tinham um esboço desenhado de um homem não identificado de que suas amigas a viram deixar o bar com a noite antes de ser encontrada.
“Esta foi realmente uma resolução de antiga escola em muitos aspectos”, disse Rob Baker, vice-procurador do distrito que lidera a unidade de caso frio do escritório de promotores distritais do condado de Santa Clara. “Este caso foi resolvido pelos investigadores originais em 1977, quando levantaram essa impressão”.
Embora os investigadores originais tenham coletado muitas impressões digitais no caso, nenhum deles correspondeu aos do banco de dados de impressão digital do FBI, apesar de várias tentativas.
“Nós nunca desistimos”, disse Baker em uma entrevista no sábado.
“No ano passado, jogamos um Hail Mary, executando todas as impressões da cena do crime através do banco de dados do FBI uma última vez”, disse ele. “A grande interrupção aconteceu no verão passado, quando os examinadores de impressão digital da polícia de San Jose nos disseram que tivemos uma partida que levou nossos investigadores a uma pequena cidade em Ohio, seis meses depois.”
Ele disse que a diferença desta vez foi a atualização do FBI de seu algoritmo de pesquisa de impressão digital, que aconteceu em 2018.
A polícia de San Jose identificou a impressão digital do Sr. Sims na caixa de cigarros. Em 1977, ele era um privado do Exército de 21 anos designado para Fort Ord, a cerca de 70 quilômetros de San Jose, no Condado de Monterey, na Califórnia, fechou em 1994.
Sims foi condenado por agressão por cometer assassinato e assalto a usar uma faca no Condado de Monterey um ano após o assassinato de Ralston. Ele passou quatro anos na prisão estadual, disse Baker.
Ele não tinha antecedentes criminais depois disso, e se mudou da Califórnia antes que seu DNA pudesse ser inserido no Codis, o banco de dados federal de DNA que é administrado pelo FBI
Armado com um mandado de busca, os investigadores foram a Ohio para coletar o DNA do Sr. Sims e o usaram para combinar com o DNA encontrado nas unhas de Ralston e na manga longa usada para matá -la.
Além disso, o antigo esboço da pessoa procurou no assassinato de Ralston “mostrou uma semelhança impressionante” com a foto de reserva de Sims em sua tentativa de 1977, o caso de assassinato e assalto, disseram os investigadores.
Baker disse que o Gabinete do Xerife do Condado de Ashtabula e o prostor em Ohio “eram parceiros indispensáveis para obter justiça para Jeanette”.
O único filho de Ralston, Allen Ralston, tinha seis anos na época de sua morte.
Ele disse em uma entrevista no sábado que não estava ciente de que as autoridades ainda estavam trabalhando no caso de sua mãe. Ele disse que, em maio de 2024, no aniversário, seu pai havia dado a ele fotos de sua mãe que ele nunca tinha visto antes, incluindo uma fotografia dela no telefone.
Ralston disse que meses depois um detetive ligou para lhe dizer que eles estavam perto de fazer uma prisão.
“Como você agradece a alguém por algo assim?” Ele disse. “Muitas dessas pessoas, como os primeiros detetives que estavam em cena, que coletaram as evidências, faleceram.”
Não é o mais antigo dos mais de 30 casos frios que a unidade do Sr. Baker, criada em 2011, resolveu. Um data de 1969.
Baker disse que o dia em que o Sr. Sims foi preso foi emocionante pelo procurador do distrito de Santa Clara County, Jeff Rosen, e por toda a unidade de caso frio.
Ralston disse que estava sem palavras para descrever sua gratidão.
“Quero dizer, que grande presente de dia das mães e um presente de aniversário chegou a um”, disse ele, a apenas alguns dias de seu 55º aniversário. “Você sabe, toda a minha vida eu nunca entendi o que o dia das mães significa até.”
Sheelagh McNeill Pesquisa contribuída.
