As baleias Narwhal vivem em grupos sociais chamadas vagens e vivem no Oceano Ártico. Especialistas discordam do objetivo das presas dos homens.
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As longas presas em espiral de Narwhals poderiam ser usadas por essas baleias árticas para atordoar ou até matar presas, de acordo com pesquisadores da vida selvagem que espalharam essas criaturas indescritíveis usando drones.
Eles capturaram imagens de Narwhals usando suas presas para mexer com peixes e até viram um Narwhal bater repetidamente um peixe com sua presa.
Mas os especialistas da NARWHAL não concordam com o que essas observações significam.
Um relatório no diário Fronteiras na Ciência Marinha Diz que a filmagem fornece “evidências claras de Narwhals perseguindo peixes e usam suas presas para interagir diretamente com o peixe e influenciar o comportamento do peixe”.
E membros da equipe de pesquisa como Cortney Watt, cientista da pesca e oceanos do Canadá, bem como a Universidade de Manitoba, acreditam que as presas NARWHAL poderiam se acostumar a caçar peixes.
Ela observa que as Narwhals, que geralmente não têm presas, conseguem encontrar comida bem, para que essas presas não possam ser essenciais. Ainda assim, ela diz, eles podem ser úteis.
“Eu não acho que seja uma adaptação para forrageamento necessária, mas acho que é uma espécie de uso secundário para suas presas que talvez algumas baleias tenham aprendido e estejam utilizando em sua vantagem”, diz Watt.
Dado que existem muito poucas observações subaquáticas de Narwhals e tão pouco se sabe sobre o comportamento dessa baleia, no entanto, outro pesquisador que não fazia parte da equipe de estudo é cético.
“Acho que esses são vídeos de curto prazo que mostram alguns Narwhals na superfície, você sabe, movendo a cabeça nas proximidades de um peixe”, diz Kristin Laidre, um biólogo polar da Universidade de Washington. “E se é um comportamento de jogo ou a busca desse peixe para consumi -lo, ninguém sabe”.
Chifres de unicórnio
Os cientistas são fascinados há muito tempo por presas de Narwhal, que podem crescer até três metros de comprimento.
O zoológico Greg O’Corry-Crowe com a Florida Atlantic University, conseguiu ver essa presa de perto, enquanto trabalhava para marcar Narwhals com rastreadores de satélite.
“É uma experiência esmagadora ficar lá na água e ajudar a manter um nariz vivo e sentir a presa”, diz ele. “Parece que quase foi formado e esculpido. Tem uma adorável padrão de espiral e rolada. Então, é fascinante, realmente, de certa forma”.
Centenas de anos atrás, os marítimos trouxeram essas presas para casa e as passaram como chifres de unicórnio. “Parece quase que foi a prova mais forte de que os unicórnios realmente existiam”, diz O’Corry-Crowe.
Agora está claro que as presas desempenham um papel quando os Narwhals masculinos competem pelos companheiros. Uma presa longa diz às mulheres que um homem é grande e bem -sucedido, e o comprimento da presa de um homem corresponde ao tamanho de seus testículos internos, revelando sua fertilidade potencial. Como um artigo de pesquisa disse: “Quanto mais tempo melhor”.
“Conversamos sobre isso como uso principal, mas agora parece ter outros usos”, diz O’Corry-Crowe, que fazia parte da equipe que capturou vídeos de Narwhals perseguindo peixes com suas presas.
Quando os drones pairavam sobre as baleias, a água era clara o suficiente para ver 15 pés ou mais abaixo da superfície. Os Narwhals pareciam relaxar, apenas socializando gentilmente, pois esta é uma época do ano que parece menos crítica para alimentar ou acasalar.
“As fêmeas eram bezerros de amamentação. Os homens estavam pendurados nesse tipo de manadas de solteiro”, diz O’Corry-Crowe.
Alguns dos Narwhals com presas pareciam usá -las de uma maneira divertida de explorar e manipular peixes como o Ártico Char, diz ele.
Eles mexeram com isso com a presa e “o viriam algumas vezes”, diz O’Corry-Crowe. “Então eles se voltariam, como se estivessem dizendo ‘você tem uma chance’ ou ‘é isso que você faz.'”
Eles poderiam bater no peixe, atordoando -os. Outras vezes, parecia que as baleias eram apenas inquisitivas.
Observando os Narwhals interagindo com o peixe e um com o outro, o O’Corry-Crowe achou que parecia algum tipo de aprendizado social, como as baleias mais velhas ensinando as mais jovens a lidar com peixes.
“Não sabemos se é isso que está acontecendo. Mas, você sabe, esses tipos de observações fazem você se perguntar”, diz ele.
“A destreza e o uso da presa foi o que foi realmente impressionante”, acrescenta. “É como se eles não estivessem empunhando uma espada larga, eles estão usando um instrumento cirúrgico muito preciso”.
Mergulhar fundo
Pesquisas anteriores sugeriram que os Narwhals masculinos e femininos podem ter dietas ligeiramente diferentes, o que “certamente despertou alguma curiosidade” sobre o papel que as presas poderiam ter nessa diferença, diz Watt.
“Eu estava definitivamente interessado em como a presa poderia desempenhar um papel na forragem”, diz ela.
Um estudo encontrou Narwhals nadando de cabeça para baixo perto do fundo do mar, sugerindo que talvez a presa seja usada quase como uma pá para assustar ou enraizar presas perto do fundo.
E em 2017, os pesquisadores disseram que haviam capturado vídeo de Narwhals aparentemente usando suas presas para ir atrás do CoD Ártico.
Esse estudo provocou manchetes como: “O vídeo resolve o mistério de como os Narwhals usam suas presas”. Mas Laidre diz que já está claro como os Narwhals usam suas presas: as fêmeas as usam para selecionar o melhor companheiro possível.
“Há tantas evidências científicas mostrando que isso é uma característica sexual”, diz ela. “Eu não acho que exista um grande mistério”.
Por outro lado, a maior parte da vida de Narwhal é gasta profundamente sob o gelo do Ártico, onde alimentam na escuridão em grandes profundezas, mergulhando uma milha ou até mais.
“Há tanta coisa que poderíamos aprender se pudéssemos, você sabe, ter imagens, vídeo ou algo lá embaixo, vendo o comportamento deles e sendo capaz de gravá -lo”, diz Laidre. “Isso seria incrível e incrivelmente difícil de obter”.
