Ex -Navy Seals diz que eles estão tornando a conservação marinha legal: NPR

Veteranos e voluntários com força azul usam uma linha de montagem para transportar pedras para construir uma parede de escombros em pés. Walton Beach, Flórida.

Blake Jones para NPR

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Quando Steve “Gonzo” Gonzalez se aposentou após uma carreira de 34 anos como selo da Marinha, ele sabia praticamente tudo sobre trabalhar debaixo d’água-exceto que poderia ser bonito.

“Eu estava sempre mergulhando à meia -noite, duas da manhã, e você mal consegue ver sua mão na frente do seu rosto”, diz ele. “Então, para ver as cores vibrantes, em água morna com uma visibilidade incrível, e ninguém está tentando caçá -lo? Sim, foi definitivamente diferente”.

O chefe aposentado do Navy Seal, chefe Steve “Gonzo”, Gonzalez transporta pedras durante um projeto Blue Force.

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Agora, Gonzales consegue desfrutar da impressionante paisagem submarina o tempo todo como diretor de eventos da Force Blue, uma organização sem fins lucrativos de veteranos que faz restauração de recifes de corais e outros trabalhos de conservação do oceano. Eles trazem voluntários veteranos para projetos que também fornecem “terapia missionária” a veteranos que sentem falta da camaradagem e o senso de propósito que obtiveram enquanto estava no serviço.

Algumas dúzias de forças se ofereceram no início deste ano para construir uma costa viva em Choctawhatchee Bay, no Florida Panhandle. Veteranos militares e conservacionistas locais saíram em uma manhã fria para carregar pedaços de calcário do tamanho das bolas de futebol na baía na maré baixa. É fácil ver onde marés altas mais pesadas e tempestades frequentes estão comendo na costa, lavando o escoamento da estrada na água.

Alison McDowell dirigiu o projeto para a Aliança da Bacia de Choctawhatchee do Northwest Florida State College.

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Um grupo de conservação local convidou a Force Blue aqui para ajudar a construir três barreiras de escombros de 50 pés que apenas espiaram a água na maré baixa. Um objetivo para a barreira é que as ostras nativas da baía se conectarão rapidamente ao calcário e crescem para filtrar milhões de galões de água.

“Adoramos trabalhar com a Force Blue. Eles vêm e trazem muita energia, e são muito divertidos”, diz Alison McDowell, que dirigiu o projeto para a Aliança da Bacia de Choctawhatchee do Northwest Florida State College.

As gramíneas nativas na costa estão em risco sem uma barreira de erosão no lugar.

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Quando a parede terminar, McDowell fará com que voluntários e estudantes locais venham plantar gramíneas nativas nas águas rasas, criando ainda mais filtro e também uma rede natural para o escoamento.

Uma missão reaproveitada: trabalho de conservação

Angelo Fiore, um ex -mergulhador da Marinha que dirige operações para a Force Blue, chama os selos que ele contrata para ajudar em projetos marinhos em todo o país “os mais bem treinados do mundo”.

“Esses caras são os mergulhadores mais bem treinados do mundo. Pegamos suas habilidades que aprendem com as forças armadas, reapropitam -os para o trabalho de conservação … da restauração de corais à limpeza de detritos marinhos e a construção de um sistema de defesa da linha de costa”, diz ele.

O ex -mergulhador da Marinha Blue Angelo Fiore dirige operações para a Force Blue.

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“É uma espécie de círculo completo porque, aqui estamos uma força militar treinada por basicamente, armas de destruição em massa e aqui estamos, armas de construção em massa”, diz Fiore com um sorriso, enquanto ele entra na água fria com uma pequena pedra em cada mão.

Os voluntários da Force Blue sabem que não são ambientalistas estereotipados, mas as piadas de Gonzales “Gonzo” que grisleavam focas da Marinha como ele podem ser bons defensores do público.

“Estamos deixando a conservação legal”, diz ele, “porque, no final, não importa se você a receber do lado esquerdo do barco ou do lado direito do barco. Estamos todos no mesmo barco para cuidar deste planeta”.

A Force Blue hospeda os voluntários veteranos de projetos que também fornecem “terapia missionária” a veteranos que sentem falta da camaradagem e o senso de propósito que eles obtiveram no serviço.

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Ele diz que essas missões dão aos veteranos uma maneira de servir novamente. A transição do serviço militar foi sinalizada como uma época em que Suicídio e problemas de saúde mental Spike. E isso não é apenas para veteranos que viram combate.

Nathan Quinn era um médico das forças especiais, mas nunca foi implantado em guerra. Quando ele chegou à sua primeira missão Blue Force, reconstruindo os recifes de coral danificados nas chaves da Flórida, eles disseram que ele precisava fazer um check -up de saúde mental como parte do acordo. No começo, ele disse “de jeito nenhum”. Claro, ele estava se sentindo um pouco perdido, sem propósito, mas não ficou chocado.

“Eu não mereci o apoio”, ele diz que pensou na época. “Eu não perdi minhas pernas. Não tinha levado um tiro.”

Um objetivo para a barreira é que as ostras nativas da baía se conectarão rapidamente ao calcário e crescem para filtrar milhões de galões de água.

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Mas a equipe da Force Blue disse a ele: nenhuma triagem de saúde mental, sem mergulho. Aconteceu que ele estava lutando, e Force Blue lhe deu ajuda. Agora ele volta repetidamente para fazer mais missões – para a companhia e também porque, diz ele, curando o oceano e o coral vivo é outro tipo de terapia.

Construir a costa viva em Choctawhatchee Bay deveria levar dois dias, mas o pessoal da Force Blue se moveu 40 toneladas de rocha à mão e terminou no meio da tarde no primeiro dia, com uma pausa para o almoço.

“É realmente uma espada de arados de arados, e você também está basicamente dando sua força vital para essa criatura que você acabou de conhecer. Estes são absolutamente deslumbrantes de coral de cor brilhante. E ao construir esses recifes, podemos realmente impedir a devastação para a próxima tempestade”, diz Quinn.

Uma barreira de escombros de 50 pés espreita acima da água na maré baixa no final do projeto Blue Force.

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